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第一章

九月一日。今天本該是我姊姊賈絲婷開學的日子，去學校上課、買課本、思索自己的未來——但所有大一新生在這天該做的事她半件也沒做，因為當三個月前那天深夜她決定從懸崖一躍而下時，她的未來就已經決定了。

這一天，走在大學校園裡是我，不是她。

「那是派克大樓（Parker Hall）；」我的嚮導說，「那裡是 海索恩大樓（Hathorn Hall）和教堂。」

我禮貌性地微微一笑，跟著他穿過大廣場。廣場宛若公園般清幽，四周為紅磚建築所包圍，放眼望去，到處都是一群群談天說笑、研究課表的大學生。

「那是科勒姆圖書館（Coram Library）。」他指向一棟建築物，接著又說，「正後方是賴德圖書館（Ladd Library），整整十一萬兩千平方英呎的學術聖殿。」

「了不起。」我說；這三個字說的不只是圖書館，也是他。他棕色的雙眸如此溫暖，一頭黑髮略顯凌亂，彷彿在和我碰面前不小心在翻書考試中睡著了；在潔白的校隊隊服映襯下，那雙結實的手臂閃耀著古銅色的光澤。如果貝茨學院在學術成就之外，還想利用少女的浪漫情懷招收新生的話，那可真是挑了一個再合適不過的優秀代表。

「而且裡頭很舒適。相信我，我有深刻的體驗。」他突然停下腳步，拽住我的運動衫衣袖，往前一拉。我跌到他身前，一只飛盤劃過我腦袋幾秒前所在的位置。

「我相信。」我說。

我們貼身而立，他急促的呼吸聲就在我耳邊起伏，手臂的肌肉繃得老緊，牢牢抓著我衣袖。一會兒後，他終於放開我，五指改搭上肩頭的背包背帶。

「那是什麼？」我問。

他順著我點頭的方向朝圖書館旁的高樓看去。「那，就是決定性的關鍵因素。」他一面回答，一面沿著人行道走去。到了建築物的前門台階，他轉身面對我，咧嘴一笑，說，「看清楚了！是卡內基科學大樓（Carnegie Science Hall）！」

我一手按住胸口：「你是說這就是鼎鼎大名的卡內基科學大樓？那個擁有全世界最聰明、最高瞻遠矚的科學家，在此進行開創性研究、不斷持續塑造現代科學的地方？」

他傻了片刻才回答：「對？」

「等等，我一定要拍張照片留念。」

「如果妳熟悉這棟建築的話，」我一面在包包裡找數位相機，他一面說，「妳就會知道，在那裡頭進行的研究正是讓這座學院與眾不同的地方；光是它就值得整整兩萬元的學費，即便妳不是主修科學。」

Vox clamantis in deserto 。

我瞪著數位相機的螢幕，滿腦子卻都是綠色的鑰匙圈、咖啡杯、運動衫和雨傘，上頭全都印著達特茅斯那熟悉的盾形徽紋。

「凡妮莎？」

「抱歉。」我搖搖頭，舉起相機，「說『龍蝦』。」

他抬起眼，欲言又止，目光落向我後方某處。我還來不及回頭看是什麼吸引了他的注意，就感到肩膀被拍了一下。

「錯了錯了。」我轉身，聽見一個男的說。他看起來與我年紀相仿，可能大上一、兩歲，身旁兩側還站著另外兩名男生。看見我的視線落向他們，兩人臉上都露出了笑容。說話的那人穿著工作褲、刷毛外套配上登山靴，像是準備好一下課就要立刻衝去爬山。

「什麼錯了？」

「這取景啊！我是說，這會是張好照片……但如果妳也在裡頭就更好了。」他伸出手，掌心朝上，問我，「可以嗎？」

「喔。」我垂眼看向相機，「謝謝，但是——」

「有絲分裂。」我的嚮導突然說。

登山男抬起頭，看向我後方的台階。

「我剛剛想到裡頭有很棒的細胞有絲分裂影像展，現在看正是時候。快中午了，我們應該趁光線改變前趕快去看。」

「嗯。」登山男點點頭，「告訴你，如果把她放到學校的招生簡介裡，我們每年大概可以多招幾千名學生。」

「我會記得告訴招生單位。」

登山男又用欣賞的眼光打量我最後一眼才離開。我等到他和他朋友走遠，繞過轉角，消失在視線範圍後才轉身回頭。我的嚮導仍站在同樣的台階上，雙手插在口袋裡，一臉凝重。為什麼？……因為緊張？還是嫉妒？

「裡頭真的有很棒的細胞有絲分裂影像展嗎？」我問。

「就算有，也不會安排在導覽行程裡，以免學生覺得無聊，打消申請的念頭。」
我再次舉起相機。

「龍蝦。」他說。

我替他照了相，將相機收回包包裡。「好，我知道卡內基科學大樓是你們學院的突出之處，但在決定之前，我還有個地方想看看。」

「體育館？劇場？美術館？」

「宿舍。」

他垂下眼，我的脈搏不禁加速。是不是我讓他尷尬了？正當我想開口提議別的地點——像是校園外某個比較靜謐、閒雜人等比較少的地方時，他便舉步走下台階，右轉後循著原路回去。

「等妳看見宿舍的水泥牆和油地氈地板後，說不定就永遠不想回家了。」他說。